Épiphanie

L'Épiphanie n'est pas fériée !

Chaque 6 janvier, l’Épiphanie marque le retour de la célèbre galette des rois. Mais derrière cette tradition gourmande se cache une fête bien plus ancienne, mêlant héritage religieux et coutumes populaires. Pourquoi fête-t-on l’Épiphanie ? Qui sont ces fameux rois mages ? Et surtout, comment est née la tradition de la galette ? Petit tour d’horizon d’une fête à la fois spirituelle et gourmande, qui est même fériée dans certains pays.

Une fête aux origines religieuses et païennes

Si aujourd’hui l’Épiphanie est souvent associée à la galette des rois, elle trouve ses origines dans différentes traditions.

• Une fête chrétienne : l’Épiphanie célèbre l’arrivée des rois mages (Melchior, Gaspard et Balthazar) auprès de l’enfant Jésus, guidés par l’étoile du berger. Cette visite symbolise la reconnaissance du Christ par le monde païen.
• Un héritage païen : bien avant le christianisme, les Romains célébraient les Saturnales, des fêtes marquant le solstice d’hiver, où un esclave pouvait devenir roi d’un jour grâce à une fève cachée dans un gâteau.
• Une date fluctuante : bien que traditionnellement fixée au 6 janvier, l’Épiphanie est souvent célébrée le premier dimanche de janvier dans plusieurs pays, dont la France.

La galette des rois : une tradition bien ancrée

• Une coutume médiévale : la galette des rois est servie en France depuis le Moyen Âge pour désigner un "roi d’un jour" grâce à une fève cachée à l’intérieur.
• La fève, un symbole caché : à l’origine, il s’agissait d’une véritable fève (le légume !), remplacée aujourd’hui par de petites figurines en porcelaine ou en plastique.
• Galette ou brioche ? : selon les régions, on déguste soit la galette feuilletée à la frangipane, très populaire dans le nord et l’ouest de la France, soit la brioche des rois décorée de fruits confits, typique du sud.

Un jour férié dans certains pays

Si en France, l’Épiphanie n’est pas un jour férié, elle l’est dans plusieurs pays d’Europe :

• Espagne : le 6 janvier est férié et marque une fête très importante, "El día de Reyes" (jour des rois). La veille, des défilés appelés Cabalgata de Reyes animent les rues et les rois mages distribuent des cadeaux aux enfants. La journée se termine par la dégustation du Roscón de Reyes, une couronne briochée aux fruits confits.
• Italie : l’Épiphanie est également fériée, associée à la Befana, une sorcière bienveillante qui apporte des cadeaux aux enfants sages et du charbon aux autres.
• Allemagne : dans des régions comme la Bavière et le Bade-Wurtemberg, le 6 janvier est un jour chômé.
• Pologne et Suède : ces pays considèrent également l’Épiphanie comme un jour férié.

Que l’on soit croyant ou non, l’Épiphanie reste un moment convivial où l’on se régale et où l’on perpétue une tradition ludique. Entre croyances religieuses, héritages anciens et plaisir sucré, cette fête continue d’être largement célébrée dans de nombreux pays.

Alors, qui aura la fève cette année et portera la couronne ? 👑