Le 11 novembre est une date marquante dans de nombreux pays, notamment en France, où elle est célébrée comme un jour férié. Cette journée est avant tout associée à la fin de la Première Guerre mondiale, un conflit dévastateur qui a marqué l'histoire du XXe siècle. Elle est devenue un symbole de mémoire collective, rendant hommage aux millions de soldats et de civils qui ont perdu la vie ou ont été profondément affectés par cette guerre.

Contexte historique

Le 11 novembre 1918 marque la signature de l'armistice mettant fin aux combats de la Première Guerre mondiale. Cet accord, signé dans un wagon de train à Rethondes, en forêt de Compiègne, entre les Alliés et l'Allemagne, a mis un terme à plus de quatre années de guerre sanglante. La Première Guerre mondiale, souvent appelée "La Grande Guerre", a impliqué de nombreuses nations et a causé des pertes humaines et matérielles sans précédent. On estime que plus de 18 millions de personnes, militaires et civils confondus, ont perdu la vie au cours de ce conflit.

L'armistice du 11 novembre 1918 est entré en vigueur à 11 heures du matin, marquant la fin officielle des hostilités sur le front occidental. Bien que la guerre ait pris fin ce jour-là, le traité de Versailles, signé le 28 juin 1919, a formellement scellé la paix entre les belligérants. Cependant, le 11 novembre est resté gravé dans les mémoires comme le jour où les armes se sont tues, offrant un moment de soulagement et d'espoir après des années de souffrance.

En France, comme dans de nombreux autres pays, cette date a rapidement été perçue comme un moment de recueillement et de réflexion. Elle est devenue un symbole de la mémoire collective, honorant les sacrifices des soldats et rappelant les horreurs de la guerre. Le 11 novembre est également l'occasion de rappeler l'importance de la paix et de la réconciliation entre les nations.

L’évolution du statut du 11 novembre

Le 11 novembre n'a pas toujours été un jour férié. En France, il a fallu attendre la loi du 24 octobre 1922 pour que cette date soit officiellement reconnue comme une journée de commémoration nationale. Cette loi a été adoptée dans un contexte où le souvenir de la Grande Guerre était encore très vif, et où les monuments aux morts fleurissaient dans les villes et villages du pays. Ces monuments, souvent érigés grâce à des souscriptions publiques, témoignent de l'ampleur des pertes humaines et de l'importance accordée à la mémoire des disparus.

Au fil des décennies, le statut du 11 novembre a évolué. Si, à l'origine, cette journée était principalement dédiée aux soldats morts pendant la Première Guerre mondiale, elle a progressivement inclus la mémoire des victimes de tous les conflits. En 2012, le président français François Hollande a officialisé cette évolution en déclarant que le 11 novembre serait désormais une journée d'hommage à tous les morts pour la France, quelle que soit la guerre ou l'opération militaire dans laquelle ils ont péri.

Dans d'autres pays, le 11 novembre a également pris des significations variées. Au Royaume-Uni et dans les pays du Commonwealth, cette date est connue sous le nom de "Remembrance Day" (Jour du Souvenir) ou "Poppy Day" (Jour du Coquelicot), en référence à la fleur qui symbolise le sacrifice des soldats. Aux États-Unis, le 11 novembre est célébré comme le "Veterans Day" (Jour des Anciens Combattants), rendant hommage à tous les anciens membres des forces armées, et pas seulement à ceux de la Première Guerre mondiale.

Célébrations et commémorations

Les célébrations du 11 novembre varient d'un pays à l'autre, mais elles partagent toutes un objectif commun : honorer la mémoire des soldats et promouvoir la paix. En France, la journée est marquée par des cérémonies officielles, notamment au niveau local et national. L'une des plus emblématiques se déroule à Paris, sous l'Arc de Triomphe, où repose la tombe du Soldat inconnu. Ce monument, inauguré en 1921, symbolise tous les soldats morts pour la France, dont beaucoup n'ont jamais été identifiés.

Chaque année, le président de la République française dépose une gerbe de fleurs sur la tombe du Soldat inconnu et ravive la flamme éternelle qui y brûle. Cette cérémonie est accompagnée de discours, de défilés militaires et de moments de recueillement. Dans les villes et villages, des cérémonies similaires ont lieu devant les monuments aux morts, souvent en présence des autorités locales, des associations d'anciens combattants et des habitants.

Dans les pays du Commonwealth, le 11 novembre est marqué par deux minutes de silence à 11 heures du matin, en souvenir des soldats tombés au combat. Les coquelicots rouges, inspirés du poème "In Flanders Fields" de John McCrae, sont portés par des millions de personnes en signe de respect. Ces fleurs, qui poussaient sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale, sont devenues un symbole universel du souvenir.

Aux États-Unis, le Veterans Day est célébré par des parades, des cérémonies et des événements communautaires. Contrairement au Memorial Day, qui honore spécifiquement les soldats morts au combat, le Veterans Day rend hommage à tous les anciens combattants, vivants ou décédés. C'est une journée de gratitude envers ceux qui ont servi leur pays.

Anecdotes et faits notables

Le 11 novembre est une date riche en symboles et en anecdotes. Par exemple, le choix de l'heure de l'armistice, 11 heures du matin, a une signification particulière : il s'agit de la "onzième heure du onzième jour du onzième mois", une formule qui souligne l'importance de ce moment historique. Cette précision horaire a contribué à ancrer cette date dans la mémoire collective.

Un autre fait étonnant concerne le lieu de la signature de l'armistice. Le wagon de train où l'accord a été signé appartenait au maréchal Foch, commandant en chef des forces alliées. Ce même wagon a été conservé comme un symbole de la victoire alliée, mais il a été utilisé à des fins très différentes en 1940, lorsque l'Allemagne nazie a contraint la France à signer l'armistice de la Seconde Guerre mondiale dans ce même wagon, à Rethondes. Ce geste, voulu par Hitler, visait à humilier la France en inversant les rôles.

Enfin, il est intéressant de noter que certains pays ont choisi de ne pas célébrer le 11 novembre comme un jour férié. En Allemagne, par exemple, cette date n'est pas commémorée de la même manière, en raison de la position du pays en tant qu'ancien belligérant. Cependant, l'Allemagne participe activement aux initiatives de réconciliation et de mémoire, notamment dans le cadre de l'Union européenne.

Dates précédentes

En 2024, l'armistice 1914-1918 était célébrée le le lundi 11 novembre 2024

En 2023, l'armistice 1914-1918 était le samedi 11 novembre 2023

En 2022, l'armistice 1914-1918 était célébrée le le vendredi 11 novembre 2022