Le Jeudi de l'Ascension est une fête chrétienne célébrée chaque année quarante jours après le dimanche de Pâques. Cette journée commémore l'élévation de Jésus-Christ au ciel, un événement relaté dans le Nouveau Testament. Elle est l'une des principales fêtes du calendrier liturgique chrétien et revêt une importance particulière pour les fidèles. En France, le Jeudi de l'Ascension est un jour férié.

Origines et signification religieuse

Le Jeudi de l'Ascension trouve ses origines dans les Écritures chrétiennes, plus précisément dans les Actes des Apôtres (1:9-11) et l'Évangile selon Luc (24:50-53). Selon ces textes, après sa résurrection, Jésus-Christ est apparu à ses disciples pendant quarante jours, leur enseignant et les préparant à leur mission d'évangélisation. Le quarantième jour, il les a conduits sur le mont des Oliviers, près de Jérusalem, où il a été élevé au ciel sous leurs yeux. Cet événement marque la fin de la présence physique de Jésus sur Terre et le début de son règne céleste à la droite de Dieu.

L'Ascension est également perçue comme une promesse pour les chrétiens. Elle symbolise l'espoir de la vie éternelle et l'assurance que Jésus reviendra un jour, comme l'annoncent les anges dans le récit des Actes des Apôtres. Cette fête est donc un moment de joie et de réflexion spirituelle pour les croyants, qui célèbrent la glorification du Christ et son union avec le Père.

Dans la tradition chrétienne, l'Ascension est l'une des grandes fêtes liturgiques, au même titre que Noël, Pâques et la Pentecôte. Elle est célébrée depuis les premiers siècles du christianisme, bien que les modalités de sa commémoration aient évolué au fil du temps. Les Pères de l'Église, tels qu'Augustin d'Hippone et Jean Chrysostome, ont écrit sur l'importance théologique de l'Ascension, soulignant son rôle dans le plan de salut divin.

Célébrations et traditions

Les célébrations du Jeudi de l'Ascension varient selon les confessions chrétiennes et les régions du monde. Dans l'Église catholique, la journée est marquée par une messe solennelle, au cours de laquelle des lectures bibliques relatant l'Ascension sont proclamées. L'homélie du prêtre met souvent l'accent sur la signification spirituelle de l'événement et sur l'appel à vivre en témoins de la foi. Les fidèles participent également à des prières et des chants liturgiques spécifiques à cette fête.

Dans certaines régions, des processions sont organisées pour commémorer l'élévation du Christ. Ces processions, souvent accompagnées de chants et de prières, peuvent inclure des représentations symboliques de l'Ascension, telles que des statues ou des bannières. Dans certains pays, il est également courant de bénir les champs et les récoltes en ce jour, une tradition qui remonte à des pratiques agricoles anciennes et qui reflète une dimension de gratitude envers Dieu pour les dons de la nature.

Dans les Églises orthodoxes, qui suivent souvent le calendrier julien, l'Ascension est également célébrée avec une grande solennité. Les offices liturgiques incluent des hymnes et des prières spécifiques, et l'iconographie de l'Ascension est mise en avant. Les icônes représentant l'Ascension montrent généralement Jésus-Christ entouré de ses disciples et de la Vierge Marie, s'élevant dans une mandorle (une forme ovale ou circulaire symbolisant la gloire divine).

Dans certaines cultures, le Jeudi de l'Ascension est également associé à des traditions populaires. Par exemple, en Allemagne, il est courant de célébrer la "Journée des hommes" ou "Journée des pères" (Herrentag ou Vatertag), une coutume qui combine des éléments religieux et profanes. Les hommes se réunissent souvent pour des randonnées ou des pique-niques, accompagnés de boissons et de festivités.

Jour férié en France

En France, le Jeudi de l'Ascension est un jour férié depuis le Concordat de 1801, un accord signé entre Napoléon Bonaparte et le pape Pie VII. Ce concordat a établi un certain nombre de fêtes religieuses comme jours fériés officiels, parmi lesquelles l'Ascension. Bien que la France soit un État laïque depuis la loi de séparation des Églises et de l'État en 1905, certaines fêtes chrétiennes, dont le Jeudi de l'Ascension, ont été maintenues comme jours fériés en raison de leur ancrage culturel et historique.

En tant que jour férié, le Jeudi de l'Ascension est une journée de repos pour la majorité des travailleurs et des écoliers en France. De nombreuses entreprises, administrations et écoles sont fermées, ce qui permet aux familles de se réunir ou de profiter d'un long week-end, car il est courant de faire le "pont" en prenant congé le vendredi suivant. Cette pratique est particulièrement appréciée, car elle offre une opportunité de détente et de loisirs.

Dans certaines régions de France, des traditions locales liées à l'Ascension subsistent. Par exemple, dans certaines communes rurales, des processions ou des bénédictions des champs sont encore organisées, perpétuant des coutumes anciennes. Ces pratiques témoignent de l'importance historique de l'Ascension dans la vie religieuse et sociale des communautés locales.

Le Jeudi de l'Ascension est également une occasion pour de nombreux Français de participer à des activités culturelles ou sportives, de partir en excursion ou de se reposer à la maison. Bien que la dimension religieuse de la fête soit moins marquée dans une société de plus en plus sécularisée, elle reste un moment privilégié pour se retrouver en famille ou entre amis.

Dates précédentes

En 2024, le jeudi de l'Ascension tombait le jeudi 9 mai 2024

En 2023, le jeudi de l'Ascension était le jeudi 18 mai 2023

En 2022, le jeudi de l'Ascension tombait le jeudi 26 mai 2022