Le 8 mai est une date emblématique dans de nombreux pays, notamment en France, où elle est célébrée comme un jour férié. Cette journée commémore la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, marquant la capitulation de l'Allemagne nazie en 1945. Elle est l'occasion de rendre hommage aux millions de victimes de ce conflit mondial, de célébrer la paix retrouvée et de rappeler l'importance de la mémoire collective.

Contexte historique

Le 8 mai 1945 est une date clé dans l'histoire mondiale. Elle marque la fin officielle de la Seconde Guerre mondiale en Europe, après près de six années de combats acharnés. Ce jour-là, l'Allemagne nazie, dirigée par Adolf Hitler jusqu'à son suicide le 30 avril 1945, signe l'acte de capitulation sans condition face aux forces alliées. Cette capitulation met un terme à l'un des conflits les plus meurtriers de l'histoire, qui a causé la mort de plus de 60 millions de personnes, civils et militaires confondus.

Les événements qui ont conduit à cette capitulation sont nombreux et complexes. Dès 1944, les forces alliées, composées principalement des États-Unis, du Royaume-Uni, de l'Union soviétique et de la France libre, avaient commencé à reprendre le contrôle de l'Europe occupée par les nazis. Le débarquement en Normandie, le 6 juin 1944, a marqué un tournant décisif dans la guerre, permettant aux Alliés de progresser vers l'Allemagne. En parallèle, l'Armée rouge avançait depuis l'Est, libérant les territoires occupés en Europe centrale et orientale.

Le 7 mai 1945, à Reims, le général Alfred Jodl, représentant l'Allemagne, signe une première version de l'acte de capitulation devant les représentants alliés, dont le général Dwight D. Eisenhower. Cependant, pour des raisons politiques et symboliques, une seconde cérémonie est organisée le 8 mai à Berlin, en présence des Soviétiques. Cette double signature reflète les tensions naissantes entre les Alliés occidentaux et l'Union soviétique, qui allaient bientôt donner naissance à la Guerre froide.

Si le 8 mai marque la fin des combats en Europe, il est important de noter que la guerre se poursuit encore dans le Pacifique, où le Japon ne capitulera qu'en août 1945, après les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki. Néanmoins, pour les Européens, le 8 mai reste le symbole de la libération et de la victoire sur le nazisme.

L’évolution du statut du 8 mai

Le statut du 8 mai en tant que jour férié a connu plusieurs évolutions au fil du temps, notamment en France. Immédiatement après la guerre, cette date est célébrée de manière spontanée et solennelle dans tout le pays. Cependant, ce n'est qu'en 1953 que le 8 mai devient officiellement un jour férié en France, grâce à une loi adoptée sous la présidence de Vincent Auriol.

Dans les années qui suivent, le statut du 8 mai est remis en question à plusieurs reprises. En 1959, sous la présidence de Charles de Gaulle, le caractère férié de cette journée est supprimé, bien que des commémorations continuent d'avoir lieu. Cette décision s'inscrit dans un contexte de réconciliation franco-allemande, alors que l'Europe commence à se reconstruire et que les bases de la future Union européenne sont posées.

En 1975, sous la présidence de Valéry Giscard d'Estaing, le 8 mai perd à nouveau son statut de jour férié. Cette décision, motivée par un souci de rationalisation du calendrier des jours fériés, suscite de vives critiques, notamment de la part des anciens combattants et des associations mémorielles. Finalement, en 1981, sous la présidence de François Mitterrand, le 8 mai est rétabli comme jour férié et chômé. Depuis lors, il est célébré chaque année en France, avec des cérémonies officielles et des hommages aux victimes de la guerre.

Dans d'autres pays, le 8 mai n'a pas toujours le même statut. Par exemple, en Russie et dans plusieurs pays de l'ex-URSS, la capitulation allemande est célébrée le 9 mai, en raison du décalage horaire et de la signature tardive de l'acte de capitulation à Berlin. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, le 8 mai est connu sous le nom de "Victory in Europe Day" (VE Day), mais il n'est pas nécessairement férié.

Célébrations et commémorations

En France, le 8 mai est marqué par des cérémonies officielles organisées dans tout le pays. La plus emblématique se déroule à Paris, sur les Champs-Élysées, où le président de la République dépose une gerbe de fleurs sur la tombe du Soldat inconnu, sous l'Arc de Triomphe. Cette cérémonie, retransmise à la télévision, est un moment de recueillement et de mémoire, au cours duquel des discours officiels rappellent l'importance de la paix et de la réconciliation.

Dans les villes et villages de France, des cérémonies similaires ont lieu devant les monuments aux morts. Les maires, accompagnés des élus locaux, des anciens combattants et des habitants, déposent des gerbes de fleurs et observent une minute de silence. Ces cérémonies sont souvent suivies de défilés, de concerts ou d'autres événements culturels, qui permettent de transmettre la mémoire de la guerre aux jeunes générations.

Le 8 mai est également l'occasion de rappeler les leçons de l'histoire et de sensibiliser le public aux dangers du totalitarisme, du racisme et de l'antisémitisme. Dans les écoles, des activités pédagogiques sont parfois organisées pour expliquer aux élèves le contexte et les enjeux de la Seconde Guerre mondiale. Les musées et les lieux de mémoire, comme le Mémorial de Caen ou le Centre de la Mémoire d'Oradour-sur-Glane, connaissent une affluence particulière à cette période.

Anecdotes et faits notables

Le 8 mai est une date riche en anecdotes et en faits insolites, qui témoignent de la complexité de l'histoire et des perceptions variées de cet événement. Par exemple, peu de gens savent que la signature de la capitulation allemande a eu lieu dans une école de Reims, transformée en quartier général par les Alliés. Cette école, aujourd'hui devenue le Musée de la Reddition, conserve encore la salle où l'acte a été signé, avec les cartes militaires accrochées aux murs.

Un autre fait méconnu concerne la double célébration du 8 mai et du 9 mai. En raison du décalage horaire, l'Union soviétique a toujours célébré la victoire le 9 mai, une tradition qui perdure en Russie et dans plusieurs pays de l'ex-URSS. Cette différence de date illustre les tensions géopolitiques de l'époque et la manière dont chaque nation a interprété cet événement historique.

Dates précédentes

En 2024, la célébration du 8 mai 1945 fût célébré le mercredi 8 mai 2024

En 2023, la célébration du 8 mai 1945 tombait le lundi 8 mai 2023

En 2022, la célébration du 8 mai 1945 était le dimanche 8 mai 2022